Autor: Néstor Escalona Burgos

La ingeniera ambiental, María Angélica Ortega, comparte su experiencia realizando un doble grado en la producción de hidrógeno, destacando las diferencias y similitudes entre ambos países y su enriquecedor viaje académico.

María Angélica Ortega, estudiante del Núcleo Milenio CSC, ha llevado su investigación en la producción de hidrógeno a nuevas alturas al embarcarse en un programa de doble grado que la ha llevado desde la Pontificia Universidad Católica de Chile hasta la Universidad de Edimburgo. Su objetivo es desarrollar un proceso eficiente para producir hidrógeno y contribuir a la transición energética global.

La estudiante del Núcleo Milenio CSC en el 2022 ingresó al doctorado en Ciencias de la Ingeniería, con mención en Ingeniería Química y Bioprocesos bajo la supervisión de los investigadores del Núcleo Milenio CSC, Dr. Néstor Escalona y la Dra. Elodie Blanco, para trabajar en el laboratorio de materiales catalíticos (LMC) de la Escuela de Ingeniería Pontificia Universidad Católica de Chile. A partir de diciembre de 2023, se encuentra realizando el doble grado en la Universidad de Edimburgo en el Instituto de Materiales y Procesos (IMP) con el Dr. Francisco García-García.

Un Proceso Eficiente de Producción de Hidrógeno

Su investigación busca obtener un proceso eficiente de producción de hidrógeno capaz de responder transitoriamente, y a corto plazo, a la necesidad de reemplazo de la producción de H2 por combustibles fósiles. Para ello, María Angélica está desarrollando un proceso integrado de reformado de metano y water-gas shift (MSR-WGS), utilizando un reactor catalítico de membrana de fibras huecas (CHFMMR) y novedosos métodos de preparación de catalizadores (exsolución de perovskitas). Recientemente, presentó un póster sobre su propuesta en la Universidad de Liverpool, en un curso de catálisis.

Comparando Experiencias Académicas en Chile y Edimburgo

La experiencia de María Angélica en Edimburgo ha sido enriquecedora y diversa. Destaca la cálida recepción por parte de sus compañeros y la facilidad de acceso a actividades de networking y colaboración con la industria, “encuentro que hay hartas oportunidades para enriquecerse como investigador. Hay más oportunidades de relacionar la investigación con industrias y también muchas actividades de networking (seminarios, cursos de verano, conferencias, salidas académicas, entre otras)”, comentó la estudiante del Núcelo Milenio CSC. 

En su testimonio, María Angélica resalta la colaboración y el apoyo en el grupo de investigación en Chile, así como la interdisciplinariedad entre químicos e ingenieros. “En Chile destaco inmensamente el grupo que tienen mis supervisores. Todos en el LMC son un grupo súper unido y cercano a ayudarse y compartir tanto dentro como fuera de la universidad. De hecho, aun estando acá, sé que puedo contar con la constante guía y apoyo de mis supervisores y el grupo”, afirmó. 

Aunque encuentra diferencias prácticas en cuanto a equipamiento y expertise entre Chile y Edimburgo, ve estos aspectos como complementarios. En Chile, valora enormemente el ambiente de trabajo colaborativo y la interdisciplinariedad, mientras que en Edimburgo “destaco y aprovecho la expertise en temas de diseño de reactores y fibras huecas para utilizar en distintos procesos (producción de H2, captura de CO2, etc)”, expresó María Angélica. 

Vida en Edimburgo

Edimburgo, con su ambiente internacional y acogedor, ha sido un lugar ideal para María Angélica. Ha conocido a muchas personas de diversas partes del mundo y ha participado en actividades culturales y de entretenimiento, como festivales de música y eventos de arte. Su pasión por viajar la ha llevado a explorar varias ciudades del Reino Unido, pero Edimburgo sigue siendo su favorita, con su rica historia y arquitectura impresionante.

Proyecciones Futuras

María Angélica tiene claro su deseo de continuar en el ámbito de la investigación y la docencia. “Ingresé al magíster y doctorado, sabiendo desde el principio que me interesaba el área de investigación y docencia, y felizmente eso no ha cambiado, así que me encantaría continuar una carrera académica realizando un postdoctorado”, expresó. 

Este postdoctorado espera realizarlo idealmente fuera de Chile, para seguir enriqueciendo su formación profesional y personal. Está abierta a oportunidades en cualquier parte de Europa, aunque está feliz en Edimburgo.

Consejos para Estudiantes Interesados en el Doble Grado

Recomienda aprovechar las oportunidades ofrecidas por la Pontificia Universidad Católica de Chile, como ayudantías y seminarios, ya que “todo esto fue de vital importancia a la hora de postular a la universidad y obtener una beca de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile (ANID) de doble grado”, afirmó la estudiante del Núcleo Milenio CSC. 

Finalmente, subraya la importancia de contar con un grupo de trabajo sólido y agradece el apoyo recibido de sus supervisores, compañeros, familia y amigos.

Contribuir a la formación de estudiantes de postgrado, principalmente del Programa de Doctorado en Ciencias con mención en química de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad de Concepción, fue el objetivo principal de la visita realizada por el investigador del Núcleo Milenio en Procesos Catalíticos hacia la Química Sustentable (Núcleo Milenio CSC), Dr. César Pazo a esta casa de estudios.

En la ocasión, el Dr. Pazo, experto en cromatografía, expuso el curso titulado “Métodos de separaciones cromatográficas”, cuyo objetivo es dar una visión general de las técnicas y métodos de separación existentes aplicados a la catálisis heterogénea.

Con el Dr. Pazo, explicó la investigadora joven del NM-CSC y académica del Departamento de Fisicoquímica de la Facultad de Ciencias Químicas UdeC, Dra. Carla Herrera, “fuimos compañeros durante el doctorado en la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC). Además, realizamos nuestra tesis doctoral en el mismo grupo de investigación liderado por el Investigador Principal del Núcleo Milenio-CSC, Dr. Néstor Escalona, y ambos participamos en NM- CSC. Entonces, conozco de cerca su trabajo y nos pareció buena idea invitarlo a exponer a los estudiantes del Doctorado en Ciencias con mención en Química de la UdeC”.

Mediante esta vinculación, añadió la Dra. Herrera, “buscamos fortalecer a nuestros graduandos con habilidades transversales y específicas del área de cromatografía. El Dr. Pazo tiene una vasta experiencia en separación de análitos por métodos cromatográficos y es muy interesante aprender lo que él expone”, puntualizó la investigadora.

“Fundamentals and Practice of Catalysis” es un curso enfocado en que investigadores que están recién iniciando su carrera (MSC, PhD y Postdocs) puedan obtener más información sobre el área de catálisis.

La estudiante del Núcleo Milenio CSC, María Angélica Ortega, tuvo la oportunidad de participar en el curso de verano “Fundamentals and Practice of Catalysis” organizado por la facultad de Química de la Universidad de Liverpool, la Royal Society of Chemistry (RSC) y el consorcio UK Catalysis Hub. 

Este curso, que se llevó a cabo del lunes 24 al viernes 28 de junio, reunió a investigadores emergentes y destacados profesionales del sector industrial y académico para abordar los fundamentos y avances en el campo de la catálisis.

Enfoque del Curso y Participación

El curso se enfocó en proporcionar conocimientos sobre los fundamentos de la catálisis (homogénea, heterogénea y enzimática), los últimos avances en la investigación de la catálisis y los desafíos del escalamiento de procesos y materiales a nivel industrial. Además, permitió a los participantes establecer contactos con académicos y representantes de sectores industriales, facilitando la creación de nuevos vínculos profesionales.

María, quien está cursando un doctorado en Ciencias de la Ingeniería con mención en Ingeniería Química y Bioprocesos de la Pontificia Universidad Católica de Chile, bajo la supervisión de los investigadores del Núcleo Milenio CSC, Dr. Néstor Escalona y la Dra. Elodie Blanco, presentó su proyecto titulado “H2 production through an integrated process of MSR-WGS”.

Esta propuesta busca obtener un proceso eficiente de producción de hidrógeno capaz de responder transitoriamente, y a corto plazo, a la necesidad de reemplazo de la producción de H2 por combustibles fósiles. Para ello, se propone un proceso integrado de reformado de metano y water-gas shift (MSR-WGS) utilizando un reactor catalítico de membrana de fibras huecas (CHFMMR) y utilizando métodos novedosos de preparación de catalizadores (exsolución de perovskitas).

Contribuciones y Aprendizajes

María destacó la relevancia del curso en relación con las actividades del Núcleo Milenio CSC, el cual abarca una variedad de proyectos de procesos catalíticos desde una perspectiva sustentable. El proyecto que presentó en Liverpool se alinea con estos objetivos, enfocándose en la síntesis de materiales catalíticos y propuestas de reactores más eficientes para procesos que actualmente se realizan en plantas industriales sobredimensionadas, que presentan limitaciones termodinámicas y generan altas emisiones de CO2. 

Durante el curso, se abordaron temas cruciales como el riesgo de suministro de materias primas para tecnologías clave y la escasez de elementos, presentados por destacados académicos como la Prof. Mimi Hii del Imperial College y el Prof. David Cole-Hamilton de la Universidad de St. Andrews. 

Estas presentaciones subrayaron la importancia de considerar la procedencia y las implicancias del uso de precursores y materiales en los procesos catalíticos, así como la necesidad de colaboración interdisciplinaria entre químicos e ingenieros químicos.

Impacto Personal y Profesional

La experiencia de participar en este curso fue altamente enriquecedora, afirmó María, quien recibió la beca ‘Andrew Legacy’ otorgada por la Institución de Ingenieros Químicos (IChemE). Esta beca le ha abierto puertas para futuras aplicaciones a otros programas internacionales, especialmente en el Reino Unido.

Además, el curso ofreció la oportunidad de aprender sobre la aplicación industrial del trabajo de investigación, con presentaciones de representantes de empresas como Johnson Matthey (JM), Topsoe, IQatalyst e INEOS Acetyls. 

La semana de aprendizaje y colaboración resultó en una plataforma de networking invaluable, permitiendo a María establecer conexiones profesionales con investigadores de diversas partes del mundo, incluyendo Latinoamérica, Australia, Europa y Norteamérica.

El Núcleo Milenio CSC quiere felicitar a María Angélica Ortega por su participación en el curso de verano sobre catálisis en la Universidad de Liverpool, ya que no solo enriqueció su conocimiento y habilidades en el campo de la catálisis, sino que también fortaleció su red profesional y abrió nuevas oportunidades para su desarrollo académico y laboral futuro.

El lunes 24 de junio, el Director del Núcleo Milenio CSC, Dr. Néstor Escalona, junto con los investigadores del núcleo, Dr. David Contreras y Eduardo Schott, participaron en una reunión en la embajada de Australia con el objetivo de explorar intereses en común para realizar investigaciones conjuntas. Esta reunión significó un importante paso hacia la colaboración internacional en el ámbito de la investigación científica y tecnológica.

En la reunión también participaron destacados representantes de la comunidad académica y empresarial australiana, incluyendo a Scott Bennett, Director de Desarrollo de Negocios – Educación de la Comisión Australiana de Comercio e Inversión (Austrade), la Profesora Karen Wilson, Directora del Centro de Energía Renovable y Catálisis de la Griffith University, y Claudia Carrillo, Gerente Principal de Desarrollo de Negocios, Educación América Latina, de Trade and Investment Queensland.

Durante la reunión, los investigadores de ambas partes presentaron sus respectivas líneas de investigación con el fin de identificar áreas de interés común que pudieran derivar en futuros proyectos de colaboración. Esta iniciativa busca fortalecer los lazos entre las instituciones chilenas y australianas, promoviendo el intercambio de conocimientos y el desarrollo de soluciones innovadoras en diversas áreas científicas.

El Núcleo Milenio CSC se ha destacado por su compromiso con la investigación de excelencia y su capacidad para establecer alianzas estratégicas a nivel internacional. La reunión en la embajada de Australia representa un paso significativo en su misión de fomentar la colaboración global y contribuir al avance del conocimiento científico.

La segunda convocatoria de este concurso interno de la Universidad recibirá propuestas durante el mes de julio.

Dos investigadores principales de Núcleo Milenio en Procesos Catalíticos hacia la Química Sustentable (Núcleo Milenio CSC), el Dr. Alejandro Karelovic Burotto y el Dr. David Contreras Pérez, adjudicaron recursos internos VRID UdeC de colaboración Internacional.

En esta primera convocatoria 2024 del concurso “VRID Asistencia evento y vinculación internacional”, la Vicerrectoría de Investigación y Desarrollo de la Universidad de Concepción -con el apoyo de la Vicerrectoría y la Dirección de Postgrado- administró recursos institucionales para apoyar la realización de viajes que representen un aporte a la labor de investigación, innovación y creación de sus académicos y académicas.

En este contexto, el Dr. David Contreras manifestó que “siente alegría de poder tener fondos para asistir al XXIX Congreso Iberoamericano de Catálisis que se desarrollará en Bilbao, España”.

Puesto que durante esta estadía, añadió el académico, “se presentarán resultados generados en el desarrollo del proyecto del Núcleo Milenio CSC, además de continuar el trabajo de investigación relacionado con el NM-CSC, difundiendo resultados y ampliando la red de colaboradores internacionales”.

Por su parte, el Dr. Alejandro Karelovic, explicó que mediante este apoyo, “participará en el Congreso Internacional de Catálisis que se va a realizar en julio 2024 en Lyon, Francia”.

Este congreso internacional de catálisis, indicó el Dr. Karelovic, “es el evento más importante de la especialidad y se realiza cada 4 años. Se vincula a Núcleo Milenio CSC, porque los temas que se van a discutir están relacionados con la catálisis de oxidación, que es una de las áreas del Núcleo”.

Una de las consecuencias más beneficiosas de asistir a este tipo de eventos, añadió el investigador, “es que se pueden generar colaboraciones científicas y esto permite generar publicaciones científicas de alto impacto”.